Marte tem aproximadamente a mesma quantidade de água sob as planícies rachadas que o Lago Superior, o maior dos Grandes Lagos, uma equipe da Universidade do Texas em Austin determinou usando dados do Mars Reconnaissance Orbiter.
Os cientistas exploraram parte da Planície de Utopia, uma região de Marte localizada em latitudes ao norte, usando o instrumento Shallow Radar montado na sonda. A análise dos dados de mais de 600 passagens de ar revelou uma camada de água congelada abaixo da superfície. Descobriu-se que a espessura da camada varia de 80 a 170 metros e consiste em 50 a 85 por cento de gelo de água misturado com poeira ou grandes partículas de rocha.
Acredita-se que na latitude desta planície, cerca da metade do equador ao pólo, o gelo de água não pode persistir na superfície de Marte. Ele se transforma em vapor d'água e desaparece na fina e seca atmosfera do planeta. No entanto, neste caso, a camada de gelo é protegida da atmosfera por uma cobertura de solo, cuja espessura, segundo estimativas preliminares, varia de 1 a 10 metros.
“Esta camada provavelmente se formou como neve acumulada em uma camada de gelo misturada com poeira, e isso aconteceu em um determinado período da história de Marte, quando o eixo do planeta estava mais inclinado do que hoje”, disse Cassie Stuurman, da Universidade do Texas, autora de um relatório sobre o assunto. um tópico publicado na Geophysical Research Letters.
Assim, as Planícies da Utopia, ou, como também são chamadas, as 'Planícies do Paraíso', são uma nova fonte de dados inestimável para os cientistas. O novo estudo mostrou que a localização do gelo cobre latitudes de 39 a 49 graus dentro da planície. Isso representa menos de 1 por cento de todos os depósitos de gelo conhecidos em Marte, mas mais do que o dobro do volume das camadas de gelo espessas e enterradas encontradas nas planícies do norte. É digno de nota que, de acordo com os programas marcianos do futuro, as geleiras nas imediações da superfície são planejadas para serem usadas como um recurso necessário para os colonizadores.
