Cientistas do Southwest Research Institute estudaram um par incomum de asteróides e descobriram que sua existência aponta para detalhes até então desconhecidos de mudanças planetárias no sistema solar.
Estamos falando de corpos espaciais chamados Patroclus e Menoeti, que são objetos de estudo para a próxima missão da NASA. Objetos com cerca de 70 milhas de largura são ligados orbitalmente uns aos outros e à órbita do sol. Eles representam o único grande objeto binário conhecido na população de corpos antigos, os chamados 'asteróides de Tróia'.
“Esses cavalos de Tróia parecem ter sido sequestrados durante um período dramático de instabilidade dinâmica, quando houve um 'tiroteio' entre os planetas gigantes do sistema solar – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno ', disse o cientista do SwRI David Nesvorni, principal autor de Evidence uma migração muito precoce dos planetas do sistema solar com base em observações do asteróide troiano Júpiter Patroclus-Menoethius ', que foi publicado na publicação Nature Astronomy. Essa sacudida empurrou Urano e Netuno para fora, onde eles colidiram com uma grande população primordial de pequenos corpos que se acredita ser a fonte dos atuais objetos de Kuiper que orbitam na borda do sistema solar. Muitos pequenos corpos deste cinturão de Kuiper primordial foram espalhados para dentro, e alguns deles ficaram presos em asteróides de Troia.
Neste artigo, os cientistas mostram que a própria existência do par Pátroclo-Menoeti indica que a instabilidade dinâmica entre os planetas gigantes deve ter ocorrido durante os primeiros 100 milhões de anos de formação do sistema solar.
Os resultados da modelagem da formação de pequenos corpos sugerem que esses tipos de objetos binários são representantes do período inicial da existência do sistema solar, ou seja, quando pares de pequenos corpos podiam se formar diretamente a partir de partículas de poeira cósmica formadas após a destruição de objetos maiores.
“As observações de hoje do cinturão de Kuiper mostram que objetos binários como este eram bastante comuns no período inicial”, disse o Dr. William Botke, diretor de pesquisas espaciais do SwRI e co-autor do artigo. “Apenas alguns deles existem agora em órbita ao redor de Netuno. A questão é como interpretar os sobreviventes. '
Se a instabilidade fosse atrasada por muitas centenas de milhões de anos, como sugerido por alguns modelos evolutivos do sistema solar, as colisões dentro do disco primordial com pequenos corpos desorganizariam esses objetos binários relativamente frágeis, deixando os asteróides de Trojan completamente inexistentes. A instabilidade dinâmica no período inicial poderia ter produzido mais desses objetos, o que aumenta a probabilidade de que pelo menos um asteróide de Trojan possa existir. A equipe de cientistas criou novos modelos que mostram que a própria existência do código binário Patroclus-Menoeti indica que a instabilidade surgiu antes.
Este modelo dinâmico inicial de instabilidade tem implicações importantes para os planetas terrestres, especialmente no que diz respeito à origem de grandes crateras de impacto na Lua, Mercúrio e Marte, que se formaram há cerca de 4 bilhões de anos. De acordo com o novo modelo, os elementos de impacto que formaram essas crateras tinham menos probabilidade de 'vir' das regiões externas do sistema solar. Isso pode significar que eles foram feitos de pequenos restos durante a formação do planeta terrestre.
Este trabalho destaca a importância dos asteróides de Tróia para iluminar a história de nosso sistema solar. Muito mais sobre o objeto binário Patroclus-Menoeti pode ser aprendido quando ele é pesquisado pela espaçonave Lucy da NASA em 2033.
